RHCP, padres del Funk & Roll (Parte 1)

Tenía pensado escribir sobre los Beatles y su Abbey Road, pero lo dejaré para la siguiente ocasión, para un tiempo adecuado y su merecida inspiración. Me enfrento ahora a ese síndrome de la página en blanco...

Voy a explayar sobre una banda que me fascina, la preferida de mi adolescencia, banda sonora en unos tramos de mi vida. Ladies and Gentlemans: The Red Hot Chili Peppers!

No sé qué comieron sus profesores, pero la Fairfax High School resultó ser una fábrica de música alternativa. Los compañeros del secundario, Hillel Slovak, Jack Irons y Alain Johannes formaron el prototipo de Anthym, que se convertiría en What is this?, y de donde nacería Eleven. Estos 3 necesitaban un bajista, y quién mejor que Michael Balzary, un trompetista australiano que también estudiaba con ellos, instruido en el bajo por Alain. Así nacía "Flea". La cereza, un jovencito un hiperactivo y chistoso que les hacía de maestro de ceremonias, Anthony Kiedis.

Para alguna ocasión, la formación fue distinta, cambiando a Johannes por Kiedis, y tomando el nombre de "Tony Flow and the Miraculously Majic Masters of Mayhem", pero después de un tiempo parece que se dieron cuenta de que el nombre ocuparía toda la tapa de un disco, cambiándolo por el que todos conocemos. Lo cierto es que esta banda funcionaba en paralelo a What is this?, que era en realidad la que tenía todas las fichas.

Durante un tiempo tocaron por algunos lugares de Los Ángeles y especialmente en Cabarets, donde se les hizo ese hábito tan característico de tocar desnudos...

A la hora que firmaron contrato con EMI, la banda de Johannes ya lo había hecho con MCA, y fieles a su primera banda, Slovak e Irons dejaron a los otros dos Red Hot. Con la posibilidad de su primer disco, Anthony y Flea buscaron nada menos que a Cliff Martinez para la batería, y a Jack Sherman como guitarrista. Así grabaron en el '84 su disco homónimo.... y fue un fracaso.

Aquí hay un dato curioso, y es que en esta época, Anthony fue echado de la banda por su problema con las adicciones, pero tan sólo por unos meses... Y esto lo convierte a Flea, en el único miembro de los RHCP que permanece desde el inicio de la agrupación.

En el '85 editan "Freaky Styley", y para hacer Funk, buscaron a uno de los maestros, George Clinton. También volvió Hillel, ante las incompatibilidades con Sherman. Con este disco no lograron gran cosa tampoco, pero sumado a unas colaboraciones con el Dr Funkenstein y unas apariciones cinematográficas, les sirvió para abrirse un poco más el paso.

Dos años más tarde, Martinez decide irse de la banda, y para sorpresa de todos, Jack Irons estaba esperando ese momento para regresar. Por primera vez grabarían un disco con la formación original, y sería "The Uplift Mofo Party Plan", con nuevo Productor y manteniendo su raíz Funk, pero acentuando razgos más pesados y metaleros. Por primera vez entrarían en los rankings, y la fama les sonreía, pero no la fortuna. Hillel Slovak muere en 1988, a la edad de 25 años, por una sobredosis de heroína. Jack Irons abandona "una banda en que sus amigos están muriendo" (según sus propias palabras), y cae en una fuerte depresión.

Se incorporarían DH Peligro en la batería, y "Blackbyrd" McKnight, en guitarra, pero sin lograr la química requerida, por lo que (ante la recomendación del propio baterista) tomarían en cuenta a John Frusciante para la guitarra, y luego de unas zappadas entre Flea y él, sería miembro de los RHCP. Pero faltaban semanas para comenzar grabaciones y seguían sin percusionista, hasta que apareció Chad Smith (de quien se decía que "desayunaba a la batería cada mañana".

Hacia 1989 resurgían de las cenizas con un cantante desintoxicado, para traer a la luz "Mother's Milk", el primer gran álbum de los Red Hot, creo. Con un cover de Stevie Wonder, y su primer entrada en los charts con "Knock me down" empezarían a tocar el éxito.

Y... Continuará en la siguiente entrada!

Formación original (Slovak, Flea, Anthony e Irons)

RHCP, padres del Funk & Roll (Parte 2)

Luego de su contrato con EMI, firmarían con Sony, "and in the middle of negosiation"... un Ejecutivo de la Warner Bros llamó a Anthony para felicitarlo por el buen trato que habían logrado. Tal gesto de humildad llamó la atención de la banda, que decidieron cambiarse al instante de Compañía Discográfica, firmando con la propia Warner.

Con Rick Rubín como Productor, decidieron cambiar de ambiente para el siguiente disco, así que se mudaron a una mansión en que había pertenecido al famoso Harry Houdini, a excepción de Chad, que por supersticioso, viajaba a cada mañana. El "matrimonio" con Rubín los lanzaría al éxito, y no se rompería hasta el día de hoy. Así nació en 1991, "Blood Sugar Sex Magic", con más de 7 millones de copias vendidas en EEUU, a través de canciones como "Breaking the girl", "Suck my kiss", "Under the bridge", y el irrompible "Give it away", ganador de su primer Grammy.

Pero cuando todo iba para arriba... la "Hermandad indestructible" se estaba quebrando. Los conflictos entre Anthony y John se hacían más frecuentes, llegando al ápice cuando, en una presentación en el Saturday Night Live, el guitarrista dejó volar su imaginación, con el siguiente resultado:

"[Frusciante] estaba tocando como si estuviésemos ensayando la melodía. Bueno, pues no lo estábamos. Estábamos en TV, en vivo, frente a millones de personas y fue una tortura. Comencé a cantar en el que pensé era el tono en el que él estaba tocando. Sentí que estaba siendo apuñalado por la espalda y exprimido en frente de toda América mientras este tipo estaba en un rincón, tocando algún desentonado experimento." 

                                                           (Según palabras de Kiedis)

Luego de unos cuantos incidentes más, con similares características, durante la gira por Japón, John se desvinculó de la banda y su inmediato remplazo fue Arik Marshall, con quien se presentaron en Lollapalooza y a quien vemos en el video de "Breaking the Girl". Lo siguió Jesse Tobias y finalmente Dave Navarro.
Todo volvía a cambiar, y ni alquilando una casa en Hawai lograrían recuperar la química para la composición. Serían necesarias unas vacaciones para Flea y un Anthony drogadicto para que surgieran canciones de amargura y un poco de oscuridad, y la inclusión del bajista entre los compositores...
Así nació "One Hot Minute" (1995), un álbum más alternativo que aclamado por la crítica, aunque en lo personal me gusta bastante. Y Así se terminaba la sociedad con Navarro, luego de que en una discusión, se "tropezara" con un amplificador.
Llegaron a especular con separarse, y en esto, Flea llamó a Frusciante (siguiendo el consejo del propio Dave), y este se encontraba desintoxicado, pero en medio de un fracaso musical. John Frusciante acepto volver... llorando de emoción!
En un par de semanas ya estaban trabajando en "Californication", reunidos en sus casa, en tormentas compositivas y líricas y la producción demostró el crecimiento de los músicos y un nuevo cambio como banda. El regreso de John trajo sonidos más experimentales y melódicos, alejandose un poco del punk funk de sus raíces...
A fines de ese 1998 ya estaban en el estudio y para junio del '99 se lanzaba el álbum, un éxito desde el comienzo, con cortes como "Scar Tissue", "Around the World", "Otherside" y "Californication". Un álbum equilibrado y firme, en mi opinión, y la crítica le otorgo certificación multi-platino en varias ocaciones. Acompañado de una gran gira mundial, se convirtió en el disco más vendido de la banda hasta el momento, con más de 15 millones de copias distribuidas en el mundo (sin contar la piratería).
Luego de un par de años, saldría "By the way", un disco más melódico y con menos fusión, bastante despreciado por los fanáticos, pero con algunas joyitas entre medio, como "Zaphyr Song", "Universally Speaking" y "Can't Stop", un temazo!
Le siguió una compilación donde además se incluía un corte nuevo ("Fortune Faded"), varias giras y luego de casi 5 años, saldría "Stadium Arcadium", el primer álbum doble de los californianos. Es el disco más variado (acaso por su cantidad de canciones), con canciones buenas y malas, con experimentos y hits, con canciones pesadas y melódicas, con mucha fusión, a diferencia de su predecesor, y se ve en cortes como "Dani California", "Snow (Hey Oh)" y "Desecration Smile".
En las giras ya los acompañaba un joven Klinghoffer, haciendo algunas participaciones, y luego vino un gran descanso, colaboraciones con artistas de la talla de Geoge Clinton, apariciones esporádicas, y rumores de separación. Sólo se tomaron unas merecidas vacaciones de rock & roll.
En 2009, John Frusciante comunicaba su separación de la banda para dedicarse a su carrera solista(mientras que según una encuesta de "The Axe Factor", era declarado el mejor guitarrista de los últimos 30 años), y al poco tiempo se vería en Josh Klighoffer a su remplazo. Con el comenzarían a trabajar en su nuevo álbum, "I'm With You", un gran disco con el cual parecen retomar sus raíces funk, pero eso ya es otro rock...

Kiedis, Flea, Chad Smith y Josh, al fondo, arriba... (Formación actual)

Música nueva: "I'm with you" de Red Hot Chili Peppers

Vuelvo desde el fuego de la ansiedad y la polémica. Vuelvo con este disco tan "redondo" bajo el brazo. 

Desde que llegó a mis manos ya ha girado varias veces, y mi pensamiento es que el que se lleva los aplausos en este álbum debe ser Rick Rubin. Experto en el arte de hacer un disco que venda, se encarga de traer de vuelta a los Peppers mezclando lo viejo con lo nuevo, y se encarga de introducirnos de a poco al nuevo miembro de la banda (Josh Klinghoffer) casi sin que nos demos cuenta. Esto es necesario (en especial ante muchos fanáticos) para que no suceda lo que en Metallica, cuando entró Jason Newsted, o en los propios Red Hot con Dave Navarro (músicos que sintieron un fuerte rechazo por parte de los fans, que los influenció a la hora de dejar la agrupación)

Veamos:

1 - Monarchy of Roses:

 

Un comienzo caótico, con guitarra cargada que aún recuerda a Frusciante (quien tocó buen tiempo con su remplazante), y una batería imparable... y de pronto se abre el bajo en una melodía pegajosa. Una canción oscura, mezcla de funk y pop, con una letra que habla posiblemente sobre la búsqueda del verdadero amor. Esta canción fue trabajada bajo el título de "Disco Sabbath" 

"Hey, todos queremos esa rosa que conoces. Hey, muéstranos amor antes de irte"

2 - Factory of Faith:

 

Una de las canciones que me hace pensar en que uno de los grandes pilares de la banda descansa sobre Flea, y creo que en este álbum fue uno de los que más se esforzó para que todo funcione. Un ritmo impresionante y una letra que reza sobre sacar fuerzas para salir adelante en un momento difícil, cargada de referencias deportivas. La aparición del guitarrista es apenas perceptible y sigue vinculándose a su predecesor. 

"Objetivamente, yo solo soy una parte de esto. Objetivamente, yo la mínima parte de esto"

3 - Brendan's Death Song:

 

Temaso de esos melancólicos que saben hacer los RHCP. Comienzo muy acústico, luego va tomando fuerzas de a poco hasta volverse algo sublime. No es para menos. La letra habla sobre Brendan Mullen, empresario amigo de los músicos, propietario del club "The Masque", en Hollywood, donde impulsó a bandas como Jane's Adiction y a los propios Red Hot Chili  Peppers. Mullen falleció en 2009, y Anthony le dedicó una extensa letra en la canción más extensa del CD. Detalle: es también la canción más antigua incluida en este trabajo.

"Y cuando el baterista empiece va a tocar mi canción para llevarme lejos"

4 - Ethiopía:

 

Es definitivamente la canción de Flea, desde el "vamos", ya que comienza con su voz alentando: "We're rolling everybody. It starts with bass." Una de esas melodías que sólo él es capaz de regalarnos. E incluso la letra se basa en una experiencia suya, de un viaje a Etiopía en el que se extravió en una zona turbia y sintió miedo, hasta que los pobladores lo orientaron; entonces habla un poco sobre ser sincero y no tan prejuicioso.

"Dile lo que quieras decirle, sin importar a lo que podría llevar"

5 - Annie Wants a Baby:

 

El sentido de esta canción... quién sabe! Algunas partes datan del mismo día de "Brendan's Death Song". Pero definitivamente está relacionado con la hija de Nina Hagen (amiga de Kiedis), ya que incluso la nombra. Lo bueno de este tema, es que ahora estamos escuchando más al pibe nuevo, ... y con su propio estilo.

"Cantar al compás del camino. Nada detiene el dolor."

6 - Look Around:

 

Un hit, acaso el próximo corte del disco. Los oopinólogos no se ponen de acuerdo sobre el sentido de esta canción, quizás ni siquiera lo tenga, y quizás sólo sea un tema de esos "radio friendly". Clara manifestación de Josh, Flea, Chad y Anthony diciendo: "Cuidado! Estamos de vuelta"
"Es emocional y te dije que así sería, pero tenías que saberlo. Entonces te lo dije"

7 - The Adventures of Rain Dance Maggie:



Esto fue lo primero que conocimos de "I'm with you". Aparición ya indiscutible de Klinghoffer. Posiblemente habla metafóricamente sobre la inspiración que los une como banda, personalizándola en "Maggie", y jugando con un poco de doble sentido. Es una canción para esta época del año, fin del verano (en el hemisferio boreal), según se percibe en la guitarra que arrastra un aire a Beach Boys, pero también deja un tinte oscuro en esas notas sueltas y disonantes. Interesante: "Who said three is a crowd?" es una referencia a la partida de John?
"Oye, ahora, vamos a hacer llover de alguna manera"

8 - Did I Let You Know:


Si "Ethiopia" es la canción de Flea, ésta es la de Josh, con un claro dominio de la guitarra. Con comentarios sociales, es básicamente una canción romántica que pregunta retóricamente "Te dejé saber?"
El verso: "Me gustaría ser parte de tu fabricación en serie"

9 - Goodbye Hooray:


Canción bien arriba, en todos los aspectos. Enérgica, optimista, hasta con una letra moralista acerca de los que buscan el camino fácil...
"Cada perro tendrá su día"

10 - Happiness Loves Company:


Me parece otra de las grandes joyas de este álbum. Por dónde empezar!
La primera canción en la carrera de los Chili Peppers en utilizar piano (qué a mi opinión debieran haberlo hecho tanto antes)... era sabido que con un hombre orquesta como Josh Klinghoffer habría algo de esto; aunque Mr. Flea también estuvo haciendo su tarea. Durante el parate que tuvo la banda, Balzary estudió Teoría Musical y Piano... y se llenó los oídos de Bach. Escribió, compuso, inspiró alrededor de 70 canciones (!), que junto a J.K., convirtió en gran parte del material para esta edición.
El hombre con el récord de la batería más grande del mundo se hace notar en este tema, con una marcha imparable, y la curiosidad es que el bajo de 6 cuerdas en esta pista es tocado por Josh, mientras que Flea fue el encargado del piano.
Hay coros de scat vocal. Y la letra... El fetiche de RHCP: Los Ángeles. Un pensamiento optimista, algo así como "esperá, escuchá, detrás de todo este cemento y esta ciudad, todavía está el amor".
"Deja de saltar, porque tenemos algo que decir"

11 - Police Station:


Ya que estamos con el pianito, dejémoslo, no? Y así, de a poco, Rubin nos va cambiando la música. Un aire acústico, relajado, suena casi como un unplugged. Una linda canción de las que cuentan una historia... Aunque leí por ahí que cuenta la historia de corrupción en la Policía de L.A.
"Y te perseguiré hasta que estés muerta."

12 - Even You, Brutus:


Es increíble cómo esta canción me hace recordar a Eminem... pero está muy buena. Y una de las cosas que me gusta es que se vuelve a escuchar a Anthony rapeando como en los viejos tiempos (incluso, un fragmento me lleva a "Soul to Squeeze"), a cuando no se animaba a cantar melódico. Según el vocalista, este corte fue el último en ser compuesto (ya en la sala de grabación, un día cae Flea (de nuevo) tocando la base en el piano, lo que los volvió a convocar a la creatividad). Tiene algo de tenebroso, y sigue con el piano...
Letra es lo que le sobra a esta pieza. Con el hilo conductor de la frase dicha por Julio César a su hijastro, Brutus, antes de ser apuñalado por el mísmo. Hay una historia de un romance, citas, nombres, metáforas, y por sobre todo una traición, que es sobre lo que habla.
"Oye, hermana Brutus, tengo un lio de una media naranja"

13 - Meet Me at the Corner:


Otra canción casi acústica. Destacables los coros femeninos en el estribillo. Habla sobre alguna ruptura sentimental.
"Porque estoy destruido en ti"

14 - Dance, Dance, Dance:


Totalmente contrastante con la pista anterior, una música casi carnavalesca. Ya me puedo imaginar alguna versión remixada sonando por ahí. Y la mejor descripción, creo que la dio el propio Chad Smith en su Twitter: “la música no resuelve tus problemas, pero te permite bailar en ellos.”

Resumen:

Bueno, no puedo evitarlo, extraño la guitarra de John Frusciante, e incluso sus coros; pero quizás sea costumbre nada más. Me alegra que hayan buscado volver un poco a sus orígenes, aunque también hay novedad, y está bien que así sea (como ya dije, me encanta el piano). No alcanza la gloria del "Blood Sugar", ni "Californication", pero definitivamente le saca una cabeza a "By the way"... Insisto en que casi es "el disco de Flea", pero todos marcan su aparición, como esa unidad que siempre supieron ser los Peppers. Otro detalle que me llamó la atención es la forma en que está grabado, como si fuera un ensayo (con frasses al comienzo de la canción, acordes sueltos, ecos, las canciones "mal cortadas" y enganchadas unas con otras como si fuera un LP, todos esos detalles que invitan a sentirse parte del álbum, como si uno estuviera allí). Ah!... y el último detalle tecnológico: esta placa fue grabada en una mezcla especial de alta resolución para optimizar la calidad de sonido digital, favoreciendo a iTunes, lo que lo convierte en el disco con mejor calidad de sonido.

Yo le doy 8 Hoces y un Martillo